20世纪80年代后，随着生活水平由温饱型向小康型迈进，冷水滩人的生活习俗变化显著，饮食、衣着、居住习俗中的传统成份已退出主流地位，追求科学、时尚和格调，注重健康、方便和舒适的新潮流成为人们的首选。

　　冷水滩人一日三餐，主食以大米饭为主，但城镇早餐则以米粉、面条、馒头、包子、牛奶为主。荤菜以鸡、鸭、鱼、肉、蛋为主，蔬菜以白菜、空心菜、冬瓜、黄瓜、茄子、辣椒为主。人们普遍注重饮食健康、营养和口味，讲究荤素搭配，无公害蔬菜、野菜、反季蔬菜等备受青睐；东安鸡、炒血鸭、喝螺、醋鱼、扣肉成为境内的名菜。部分居民偏爱食狗肉，常以狗肉款待贵宾，有“狗肉朋友，和睦长久”的俗谚；吃法有所讲究，要将狗肠等下水一起煮食，有“吃狗不吃肠，等于没有尝”之说；冬天的狗肉火锅特别流行。冷水滩人嗜辣，以“怕不辣”出名，凡菜均配以辣椒或辣酱，有“无辣不成菜”之说；喜食腌菜，农村各家各户都自制腌菜，一般有辣椒、豆角、大蒜、萝卜、大蔸菜等，种类甚多，随时取食。做酒席的菜肴特别讲究，鸡鸭鱼肉齐全，蒸炖炒煮并行，例行十大碗或十二大碗。
　　冷水滩人较爱喝酒，农村多饮家庭自酿的米酒、红薯酒、高粱酒。米酒有糯米甜酒、火酒、两掺酒等。除家酿酒外，各种瓶装白酒、葡萄酒、啤酒、饮料等也逐渐进入农村。城镇居民多饮瓶装白酒、葡萄酒、啤酒、饮料和药酒。无论城乡，有客人至必以酒相待，开怀畅饮，尤爱劝酒。劝酒方式多种多样，一般为“打通贯”、“结对子”两种。“打通贯”即席中劝酒人与被劝人逐一干杯，轮番进行；“结对子”即席中人结成若干对或组，各对（组）之间互相劝酒，或各对（组）内部互相劝酒。劝酒时常以言语相激，如“感情深一口吞，感情浅舔一舔”、“宁伤身体，不伤感情”等等，有时还猜拳行令。如此殷勤相劝，务使客人尽兴而归。由于酷爱饮酒，每年有不少人因酒致病，甚至有酒醉致死的。所以有不少家庭，丈夫外出应酬时，妻子反复叮嘱“少喝些酒”，以致上世纪八九十年代境内曾风行以下俚语：“出门老婆有交待，少喝酒多吃菜，喝不了请人代，没人代地下甩（洒），夹菜不到站起来，样子要斯文，动作就要快！”

附：冷水滩部分地方特色菜肴
　　黄阳司竹鱼  境内湘江黄阳司段产一种外形如竹叶的鱼，名竹鱼，成鱼重约二三斤。用此鱼做成的菜名“黄阳司竹鱼”，快火烹调，煮两开便可。食此菜，肉似豆腐细嫩爽口，味似鸡汤鲜美开胃，堪称珍肴。此　鱼产于深水岩洞，生长缓慢，产量稀少，捕捉不易，因而更显珍贵。
　　永州喝螺  冷水滩人爱吃喝螺。将生螺剁去尾壳，大火炒熟，加生姜、大葱、蒜泥、辣椒、紫苏、酱油等佐料，倒入肉汤，加盖煮滚几分钟即可。食时用嘴衔住螺口，吸气喝出螺肉，肉香而脆，汤鲜而辣。常吃可降血压，清火，益气补脾。
　　潮水醋鱼  潮水醋鱼亦称鱼轧，是冷水滩独具一格的菜肴，流行于原潮水乡一带。将生鱼肉去骨漂净，切成薄片，与炒香的黄豆粉和生姜、辣椒、大蒜等佐料与白醋混合搅拌而成，此菜兼具酸、辣、嫩、甜四味，且绝无腥味，营养丰富，开胃健身。
　　扣  肉  选带皮新鲜猪肉，以五花肉为最好，洗净去骨，将红糖（或白糖、酱油）与料酒调汁涂于肉皮上，再用茶油走油（在烧开的茶油锅中炸），至肉呈暗红色、皮起皱时捞出，切成规格的片或块，皮朝下整齐地摆放在碗底，上面搁槟榔芋、腌菜叶等，或将槟榔芋片夹在肉片之间，置锅中大火蒸烂，出锅后倒扣于盘中即成。此菜色泽红亮，香嫩松软，肥而不腻，是农家摆大酒宴时必上的主菜，一般在第五道菜时上桌，上桌时放鞭炮，奏鼓乐，主人逐桌敬酒，酒宴形成高潮。
　　盘龙鳝   将中等大小的活鳝鱼洗净，用茶油爆煎，至皮肉微焦，躯干卷曲成圆圈，形似盘龙，然后放生姜、葱、蒜、辣椒等佐料煸炒，放少量水将鱼煮软即成。食时自鳝鱼颈部处咬破撕开，去掉内脏，连肉带骨一起食用。此菜具鲜、嫩、香、脆等味，营养丰富，城乡广泛流行。
　　零陵板鸭  自清朝末年起，冷水滩即流行食板鸭。先制成半成品，再烹食。制作时，选肥嫩的成鸭，宰后去毛，取出内脏，按每只鸭子一两半盐、一两米烧酒、半两酱油和适量五香粉混合拌匀，遍涂鸭体内外，放在缸内腌两天，使佐料汁浸进鸭肉，取出用竹片撑开鸭肉腹部，压平，置太阳下晒一二天，再挂在通风处晾吹二十天左右即成。烹饪时，将制作好的板鸭切块，加辣椒、生姜、大蒜等烧炒，也可油炸和汽蒸。此菜颜色金黄，肉酥、丝连、骨脆香、汤鲜，人们常以此菜佐酒。